Området kring Ritorp, norr om Brunnsäng, har vuxit snabbt. Fritidshus har byggts om till villor. Nya, vackra hus har byggts upp. Området präglas idag av en optimistisk nybyggaranda och en framtidstro av precis det slag som Södertälje så väl behöver. De flesta som har flyttat in är barnfamiljer. Studsmattor, pulkor och trehjulingar är en självklar del av Ritorps och Viksbergs miljö. Med sin kombination av natur och stadsmiljö har området alla förutsättningar att vara attraktivt för barnfamiljer. Men Ritorp behöver numera en skola. Det är i stort sett alla politiker är överens om.
Vi har tagit emot samtal och mejl från flera föräldrar i Ritorp som är missnöjda med att deras barn, som idag går i Brunnsängsskolan, tvingas vara i baracker. Det mesta talar för att alla barn inte kommer att få plats i den nya Brunnsängsskolan. Därför är föräldrarnas budskap till oss tydligt. Beskedet om en ny skola i Ritorp har redan dröjt alldeles för länge. För barnfamiljerna i Ritorp kan skolfrågan vara avgörande för beslutet att bo kvar och låta barnen växa upp här eller ska om de ska söka sig någon annanstans? De vill se något hända nu!
Mot denna bakgrund är vi förvånade över det förslag som de borgerliga partierna i Södertälje fört fram i en gemensam motion. De skriver att investeringskostnaden för en ny skola är för hög och att en kommunal investering i en ny skola ”rimmar illa med de besparings- och avbetalningskrav som Södertälje kommun står inför”. Man ser hellre att ansvaret för att bygga en skola läggs på en enskild huvudman genom ett upphandlingsförfarande.
Det kan vid en första anblick låta som ett bra förslag. Men i praktiken föreslår de borgerliga gruppledarna en låsning där en ny skola riskerar att blir både kraftigt försenad och mycket dyr.
Vi i den politiska majoriteten har under flera år undersökt möjligheten att få en friskola att etablera sig i Ritorp. Vi har tyckt att en friskola kan vara ett bra komplement som dessutom minskar vår kommunala investeringsnivå, även om man ska komma ihåg att elevpengskostnaden blir lika hög. Vi har drivit denna fråga, men tyvärr har det hittills inte varit en framkomlig väg. Det finns helt enkelt för få fristående aktörer som har de ekonomiska musklerna som behövs för att bygga en stor skola i Ritorp.
Vi vill därför ge ett tydligt besked idag. Det finns ingen tvekan om att en ny skola måste byggas i Ritorp. Det är en mycket stor investering, men den är nödvändig och har hög prioritet. Vi är öppna för alla förslag. Också för möjliga lösningar där någon extern bygger eller driver skolan, men vi kommer inte att sitta och vänta på att det ska ske. Behövs det kommunala investeringsmedel kommer vi säkerställa att sådana är tillgängliga.
Vi tror inte på det borgerliga förslaget med att inleda en utsiktslös helhetsupphandling kring både drift och byggnation. För det första är det inte förenat med svensk lagstiftning att upphandla drift av skolor. För det andra bedömer vi, utifrån de kontakter vi har haft, att det troligen inte skulle komma in några anbud eller att de som kom in skulle vara dyra. Detta innebär inte att vi stänger dörren för att samverka med privata aktörer, antingen kring drift eller kring investering.
Vi känner ett ansvar för att bygga en skola i Ritorp. Vi är mer än glada om det skulle dyka upp en intressent som har en väl underbyggd kalkyl och intresse för att bygga en friskola. Men vi kan inte vänta mycket länge till. Vi vill att Ritorp ska fortsätta vara ett ställe där barnfamiljer vill bosätta sig och då behövs en ny skola. De kommunala medel som behövs ska investeras. Hur ser oppositionens alternativ ut? Kommer ni i era skuggbudgetar att avsätta de investeringsmedel som behövs för en ny skola i Ritorp eller kommer ni lägga hela ansvaret på ett okänt privat alternativ? Hittills har ingen sådan ”räddare” visat särskilt stort intresse.
Peter Friström (S), ordförande utbildningsnämnden
Bo Johansson (V), vice ordförande utbildningsnämnden
Sonya Aho (MP), gruppledare i utbildningsnämnden
Elof Hansjons (S), kommunalråd